구약 성서의 창세기를 읽다 보면, 바로 첫 장에서 인간은 무엇인가를 먹는 존재로서 운명지어졌음을 발견하게 된다. 하나님은 인간에게 생육하고 번성하라고 명령하시고 나서 곧바로 온 세상을 먹을거리로 채워주신다. 20세기의 탁월한 예전(禮典)학자인 슈메만(Alexander Schmeman)의 표현처럼 ‘인간은 세상을 자신의 몸속에 받아들여 그것을 자기 자신으로, 자신의 살과 피로 변모시켜야 하는 존재’인 것이다.

인간 존재를 설명할 수 있는 ‘먹는 행위’가 이처럼 중요한 비중을 차지하고 있다면, 이를 ‘기쁨을 누리는 행위’로 연결하려는 것은 인간에게 너무나도 자연스러운 욕구일 것이다. 그렇기에 맛있는 음식을 먹는 행위 자체가 인간에 기쁨을 주는 것이 당연하다. 하지만, 인간이 기쁨을 얻고자 하는 욕구는 여기서 멈춰지지 않았다. 인간은 그 기쁨을 더욱 증폭시키는 방법을 찾아냈는데, 그것이 바로 ‘공동 식사’이다.

함께 음식을 먹는 행위는 개인적 우의나 집단의식을 갖게 하는 가장 오랜 역사를 지닌 방법이다. 때로는 식사를 함께한다는 것 자체가 개인 간의 친밀한 정도를 표현할 수도 있고, 누구와 음식을 함께 먹었느냐가 그 사람의 사회적 위치를 설명할 수도 있다. 이러한 공동 식사가 공적 공간이 아닌 사적 공간에서 이루어질수록 그 효과는 증폭된다. 예로부터 함께 음식 먹기를 거부하는 행위는 곧 개인적 혹은 집단적 분노의 표시이자 친교 파기를 의미하기도 했다. 음식을 나눠 먹는 행위는 눈에 보이지 않는 사회적 관계를 눈에 보이는 물질, 즉 음식을 매개로 표현하는 기발한 방법인 것이다.

비가 내려 다소 차분했던 주말인 어제, 이제 새롭게 가정을 꾸려나가기 시작한 부부의 초대로 아기자기하게 꾸민 신혼집에서 맛있는 음식을 대접받았다. 대접할 음식을 정하고, 준비하는 귀한 손길도 감사했지만, 함께 음식을 나누며 보내는 시간을 통해서 공동 식사의 의미를 다시 한번 정리해 볼 수 있는 계기를 준 것도 참으로 감사했다. ‘식사의 쾌락은 다른 모든 쾌락이 사라지고 난 후에도 마지막까지 남아 우리에게 위안을 준다'. 브리야 사바랭의 말이다.