뉴턴에게 색채는 관찰자와 아무런 상관없는 객관적 실체였지만, 괴테에게 색채는 관찰자와 상호작용하는 주관적 실체였다. 뉴턴이 색채를 수학으로 설명하려 했다면, 괴테는 색채를 인간의 경험으로 설명하려 했다.

초겨울 오후 다섯 시, 태양이 만들어 내는 빛깔의 따스함을 설명하려면 뉴턴 광학보단 괴테의 색채론을 택하는 것이 한결 더 수월할 것이다. 따스함은 수학으로 표현할 수 없기 때문이다.