부엌 찬장을 뒤지다 발견한 낯선 상표의 커피 필터. ‘C&M Borg’는 무려 123년의 역사를 지닌 커피회사다. © 2009 ibrik

사도 바울(Paul)에게 로마는 궁극의 목적지였다. 그가 로마 사람들에게 보낸 편지(로마서)는 로마를 향한 열정으로 시작하고, 로마 방문을 향한 갈망으로 마무리된다. 초대교회의 역사를 담은 신약성서의 사도행전에는 사도 바울의 예루살렘으로부터 로마까지의 여정이 담겨 있는데, 이 기록은 사도행전 전체 내용의 삼분의 일가량을 차지하고 있을 정도로 비중 있게 다루어지고 있다.

사도행전에 기록된 사도 바울의 로마행 속에는 지중해의 한 섬이 등장한다. 사도 바울을 태운 배가 태풍을 만나 난파되고 우여곡절 끝에 한 육지에 다다르게 되는데, 그 육지가 바로 지중해 중심에 있는 한 섬이었다. 낯선 섬에 도착한 사도 바울은 그곳 원주민들로부터 신으로 추앙을 받는 엉뚱한 일을 겪게 된다. 가까스로 섬의 해안가로 헤엄쳐 온 일행이 때마침 내린 비 때문에 추위에 떨고 있을 때, 그 섬의 원주민들이 불을 피워 주는 과정에서 발생한 한 사건 때문이었다.

섬에 상륙하자마자 이렇게 신으로 오인을 받기도 한 사도 바울은, 전혀 예상치 못했던 이 섬에서 다시 로마로 향하기 전까지 무려 석 달 동안 지내게 된다. 신약 성서 사도행전 28장에 등장하는 이곳은 지중해 어딘가에 있는 막연한 섬이 아니라 지금도 가 볼 수 있는 곳인데, 이탈리아 시칠리아 섬 남쪽 93킬로미터 지점에 있는 작은 섬나라 ‘몰타(Malta)’이다.

어제, 커피 필터가 떨어져 부엌 찬장을 뒤지는 도중 낯선 상표의 필터를 발견했다. 상표가 인쇄된 종이를 가만히 들여다보고서야 낯선 상표의 정체를 파악할 수 있었다. 바로 종이 하단에 적혀 있는 ‘Malta’라는 단어 때문이었다. 일전에 동생이 몰타에서 몇 개월 동안 머문 적이 있었는데, 귀국하면서 함께 딸려온 필터였던 것이다. 약 1950년 전, 사도 바울이 석 달 동안 머물렀던 그 섬에서 건너온 커피 필터라니! 상표가 인쇄된 종이를 가만히 보고 있자니, 왠지 저 솜브레로(sombrero)를 쓴 사람을 대신해서 성경책을 든 사도 바울이 그려져 있어도 그럴싸하겠다는 엉뚱한 생각이 문득 들었다.

매년 2월 10일, 몰타에서는 ‘성 바울 난파 축전(The Feast of St. Paul's Shipwreck)’이 열린다고 한다.